El juez dictamina que el ex abogado de Costco no está inhabilitado para demandar a Costco

El juez de distrito de EE.UU. R. Gary Klausner dictaminó que Downtown L.A. Law Group no será inhabilitado para representar a su demandante a pesar de que uno de los actuales abogados que trabajan en el bufete solía trabajar para el demandado.

Anthony WerbinWerbin, abogado de Downtown L.A. Law Group, trabajó anteriormente en Manning & Kass, Elrod, Ramirez, Trester LLP; aquí trabajó más de 1.000 horas en asuntos legales de Costco, concretamente defendió a Costco en casos de lesiones personales (al menos en un caso) y actuó como abogado litigante en nombre de la empresa. Werbin también asistió a una conferencia destinada a los abogados defensores de la empresa en California, en la que se trataron/debatieron herramientas y estrategias de litigación y defensa para casos de lesiones personales.

Por ello, se presentó una moción para descalificar al abogado del demandante. Los abogados de Costco argumentaron que durante el tiempo que Werbin fue abogado de la empresa, Werbin "manejó prácticamente todos los aspectos de las demandas por lesiones personales de Costco ... [incluyendo] el desarrollo de la estrategia, la comunicación con los empleados de Costco [y los administradores de seguros] ... la revisión de documentos confidenciales y privilegiados, la preparación de las respuestas al descubrimiento, la preparación de testigos para declarar en las deposiciones y la defensa de numerosas deposiciones de los empleados de Costco, y el desarrollo de la estrategia de litigio." Basándose en esto, los abogados de Costco alegaron que DTLA Law Group no debía ser autorizado a representar al demandante - en Rodríguez contra Costco Wholesale Corporation et al. (un caso de resbalón y caída).

En un escrito de oposición, DTLA Law Group contraatacó a Costco. Igor Fradkinabogado del bufete, declaró que si el argumento de Costco era "aceptado en este asunto, impediría efectivamente a cualquier antiguo abogado defensor de seguros... trabajar como abogado de un demandante en el futuro. Si llevamos esto a su absurda conclusión, esencialmente impediría a un abogado defensor de seguros cambiar de bufete y seguir siendo abogado defensor."

En última instancia, el juez dictaminó que Costco no pudo establecer una relación significativa entre los casos en que Werbin representó a Costco y el actual caso de lesiones personales que el bufete de abogados está llevando (es importante señalar que el caso de lesiones personales contra Costco está siendo llevado por dos abogados de DTLA Law Group, ninguno de los cuales es Werbin).

Entender el problema

La cuestión aquí es un conflicto de intereses específicamente relacionado con Anthony Werbinque en su día fue abogado defensor de Costco y ahora es abogado demandante en el bufete que está demandando a la empresa. En general, cuando un abogado tiene un conflicto de intereses en un caso, entonces todo el bufete queda descalificado del caso (es decir, no pueden representar al demandante).

Por supuesto, hay excepciones. Un bufete de abogados puede ser descalificado de un caso a menos que se cumpla una de las siguientes condiciones:

• El conflicto es personal y no limita en modo alguno la representación.
• El conflicto surge de la asociación del abogado con un bufete/empresa anterior, por lo que el abogado es oportunamente apartado del caso, el abogado no recibe honorarios de dicho caso, se notifica por escrito al antiguo cliente y el abogado no tuvo una participación similar en el mismo asunto en el bufete anterior.

Basándose en los detalles que rodean el fallo de los jueces, el bufete de abogados no fue descalificado debido a este último punto. Específicamente, el abogado no participó en el mismo caso de lesiones personales mientras trabajaba con Costco porque el caso de lesiones personales es un caso completamente nuevo en el que Werbin nunca ha estado involucrado.