La NCAA (National Collegiate Athletic Association) es una “organización dirigida por sus miembros dedicada a brindar una vía de oportunidades para los atletas universitarios”, según su sitio web oficial. Los atletas de la NCAA reciben una serie de beneficios, como becas para cubrir alojamiento, comida y matrícula, por ejemplo. Otros beneficios también incluyen pequeños estipendios para gastos de manutención, materiales y, por lo general, para cualquier lesión relacionada con el deporte.

Sin embargo, los atletas de la NCAA no reciben ningún pago por jugar en equipos universitarios, a pesar de que las universidades sí ganan dinero con sus atletas. Según las reglas anteriores de la NCAA, los estudiantes-atletas deben mantener su condición de atletas amateurs. ¿Qué significa esto? Los atletas amateurs no pueden hacer nada de lo siguiente:

• Promocionar o respaldar cualquier producto
• Recibir algún premio en dinero en función de su desempeño.
• Recibir financiación para compensar los gastos de formación
• Recibir pago por jugar
• Recibir representación o ser comercializado por un agente deportivo o un profesional del deporte.
• Recibir compensación alguna por el uso de su nombre, imagen o semejanza (NIL).

En otras palabras, el atleta no puede ganar dinero por practicar el deporte, aunque las universidades donde juegan estos atletas definitivamente están ganando dinero gracias a ellos.

Una encuesta reciente determinó que el 621% de los adultos cree que se debería pagar a los deportistas universitarios por el uso de su identidad en determinados productos (como camisetas y otras prendas, por ejemplo). La encuesta también determinó que el 611% de las personas apoya la idea de permitir que los deportistas ganen dinero al menos a través de patrocinios.

Cambios recientes en la política de la NCAA

Hace muy poco, la NCAA aprobó una política (aunque sólo temporal) que permitiría a los deportistas universitarios recibir un pago. Más concretamente, se permitiría a los deportistas de las tres divisiones recibir un pago por el uso de su nombre, imagen o semejanza. Como ya se ha mencionado, la política es sólo temporal; se espera que dure hasta que haya una legislación federal o la NCAA elabore normas permanentes en relación con el tema.

¿Qué significa esto? Los cambios en la política de la NCAA significan que los atletas universitarios podrán ganar dinero con su nombre, imagen o semejanza. Esto incluiría cosas como firmas de autógrafos, patrocinios y apariciones personales. Casi inmediatamente después de que este cambio entró en vigencia, los atletas universitarios comenzaron a monetizar sus cuentas de redes sociales, a firmar acuerdos con marcas y a lanzar sus propias marcas, por ejemplo.

La última moda que ha permitido a los deportistas estudiantes ganar dinero son los NFT (tokens no fungibles). Los NFT son activos digitales. En el caso específico de los deportistas, los NFT suelen tener la forma de fotografías, vídeos, etc. A través de los NFT, los deportistas ganan dinero básicamente a través de su nombre, imagen o semejanza.